Max Verstappen a obținut pole position la Grand Prixul Japoniei, pentru Red Bull, cu motoare Honda.
Pe primul rând îl va însoți Lando Norris de la McLaren, iar colegul său de echipă, Oscar Piastri, va pleca de pe poziția a treia, într-o zi în care Verstappen a pus capăt unei lupte aparent dominate de McLaren pentru pole. Yuki Tsunoda, debutând în fața fanilor săi de acasă, a reușit doar locul 15 cu cealaltă mașină Red Bull.
După două incendii de iarbă în ultima sesiune de antrenamente, oficialii de cursă au încercat să ude zona pentru a preveni repetarea incidentelor, folosind chiar și conuri de trafic pentru a transporta apă.
Dar acum era momentul adevăratei probe, odată cu startul calificărilor pentru Marele Premiu al Japoniei.
Ferrari și McLaren au fost primele echipe de top care au stabilit timpi, Norris preluând conducerea cu 1:28.2, în timp ce Lewis Hamilton a optat pentru o strategie neobișnuită, folosind anvelope medii în loc de cele moi. Un decalaj de șase zecimi față de Leclerc a sugerat că riscul nu a meritat.
Pe măsură ce Verstappen s-a apropiat la o zecime de Norris, Piastri a urcat pe primul loc, confirmând lupta strânsă dintre piloții McLaren, separați de mai puțin de o zecime.
Dar, exact când Verstappen s-a plâns la radio că “anvelopele nu aderă în față”, Russell s-a interpus între McLareni, continuând să impresioneze la volanul Mercedes-ului W16 pe circuitul Suzuka.
Între timp, Isack Hadjar se chinuia cu mașina VCARB din cauza unui centură de siguranță nefixată corect.
“Nu știu ce e în neregulă cu mine, omule,” a spus el la radio. “Nu mă pot concentra. Aș putea fi mult mai rapid, dar mașina e imposibil de condus.”
Disconfortul lui Hadjar a fost evident când a revenit în boxe, iar mecanicii săi au încercat să rezolve problema centurii.