Jocurile Olimpice de iarnă revin în Europa și se deschid vineri seara, la Milano‑Cortina, cu o ceremonie grandioasă pe stadionul San Siro, programată la ora 21:00 (ora României). Italia pregătește cea mai extinsă ediție din istoria competiției, desfășurată pe un teritoriu mai vast ca oricând.
Până pe 22 februarie, aproximativ 2.900 de sportivi din peste 90 de comitete olimpice vor concura în 116 probe, acoperind opt sporturi și 16 discipline. Deși ceremonia oficială are loc pe 6 februarie, competițiile au început deja, primele meciuri de curling dublu mixt desfășurându‑se pe 4 februarie. Primele medalii vor fi acordate sâmbătă, 7 februarie.
Ceremonia de deschidere promite un spectacol impresionant, cu artiști de renume mondial: Mariah Carey, Laura Pausini, Andrea Bocelli, Pierfrancesco Favino și Sabrina Impacciatore. Producția este semnată de Balich Wonder Studio, sub coordonarea lui Marc Balich. Parada delegațiilor și aprinderea vasului olimpic vor rămâne momentele centrale ale serii.
Medaliile Milano‑Cortina 2026 sunt realizate de Monetăria de Stat italiană, din materiale reciclate, cu un design simbolic format din două fețe împletite, reprezentând drumul sportivilor către performanță. În total, au fost produse 1.146 de medalii pentru competiția olimpică și 411 pentru cea paralimpică.
Trei țări participă pentru prima dată la Jocurile de iarnă: Benin, Guineea‑Bissau și Emiratele Arabe Unite. În același timp, 13 sportivi din Rusia și 7 din Belarus vor concura sub statut neutru, fără drapel sau imn.
Italia găzduiește pentru a treia oară Jocurile Olimpice de iarnă, după edițiile din 1956 (Cortina d’Ampezzo) și 2006 (Torino). Este și prima ediție desfășurată sub mandatul actualei președinte a CIO, Kirsty Coventry.
Ștafeta torței se încheie chiar în ziua ceremoniei, după un traseu de 12.000 km prin toate cele 110 provincii ale Italiei. Joi seara, torța a ajuns la Milano purtată de Cristian Chivu, antrenorul lui Inter.
Mascotele oficiale sunt Tina (olimpică) și Milo (paralimpică), inspirate din numele orașelor gazdă, alături de șase fulgi de zăpadă numiți „Flo”, simboluri ale spiritului olimpic.
România participă cu 29 de sportivi (28 titulari și o rezervă), repartizați în nouă discipline și cazați în șase sate olimpice. Purtătorii de drapel vor fi Julia Sauter, Kata Mandel, Alexandru Ștefănescu, Daniela Toth, Paul Pepene, Raluca Strămăturaru și Mihai Tentea.
În istoria Jocurilor de iarnă, România a cucerit o singură medalie: bronzul obținut în 1968, la Grenoble, de echipajul de bob format din Ion Panțuru și Nicolae Neagoe.