Duminică, Alex Ovechkin, căpitanul echipei Washington Capitals, a intrat definitiv în istoria hocheiului, devenind golgheterul absolut al NHL. La vârsta de 39 de ani, rusul a înscris al 895-lea gol în sezonul regulat, depășind recordul legendar al canadienului Wayne Gretzky (894 de goluri), care dura din 1999. Performanța a avut loc într-un meci pierdut de Capitals împotriva New York Islanders (1-4), dar momentul a rămas în amintire.
Ovechkin a deschis scorul în repriza a doua (min. 07:26) cu un șut puternic de la distanță, după care a sărbătorit exuberant, culcat pe gheață sub ovațiile fanilor de la UBS Arena. Coechipierii săi s-au grăbit să-l îmbrățișeze, recunoscând măreția momentului.
Meciul a fost oprit pentru o ceremonie emoționantă, la care au participat atât Ovechkin, cât și Gretzky însuși. „Știu cât de greu e să marchezi 894 de goluri, iar 895 este cu adevărat special. Îl felicit pe Alex. Se spune că recordurile sunt făcute să fie doborâte, dar nu știu cine va putea depăși acest număr vreodată”, a declarat Gretzky, strângând mâna noului recordman.
Ovechkin a rămas umil în triumful său istoric: „Ce zi! Așa cum spun mereu, hocheiul e un sport de echipă. Fără colegii mei, antrenorii și suporterii, nu aș fi reușit niciodată. Vă mulțumesc tuturor, vă iubesc!”
Recordul lui Gretzky a fost considerat mult timp de neatins. Luc Robitaille, fost coechipier al „Marelui Wayne”, și-a amintit: „Acum zece ani, toți cei care l-am cunoscut pe Gretzky am fi zis: ‘Asta nu se va întâmpla vreodată’.”
Doar două zile mai devreme, Ovechkin egalase recordul (894) în fața lui Gretzky, care asistase la meciul împotriva Chicago Blackhawks.
Gary Bettman, comisarul NHL, a încheiat ceremonia cu un omagiu emoționant: „Am trăit cu toții un moment istoric. Wayne, tu rămâi cel mai mare, dar Alex, ai făcut imposibilul. Mulțumim pentru tot ce ați dat acestui sport!”
Astfel, Ovechkin și-a consolidat locul în pantheonul hocheiului, transformând un record aparent etern într-o nouă standard de măreție.