Naționala României a ratat o victorie importantă în cursa pentru calificarea la Cupa Mondială din 2026, remizând 2-2 cu Cipru, marți seară, pe GSP Stadium din Nicosia, în cadrul Grupei H. Deși tricolorii au condus cu 2-0 după o dublă semnată de Denis Drăguș (minutele 2 și 18), gazdele au revenit spectaculos prin golurile lui Loizos Loizou (29) și Charalampos Charalampous (76), într-un meci în care au dominat clar jocul.
România, aflată sub comanda lui Mircea Lucescu, a început în aceeași formulă ca în amicalul pierdut cu Canada (0-3), dar prestația a fost din nou sub așteptări. Drăguș a deschis scorul fulgerător, profitând de o eroare a lui Kousoulos, iar apoi a dublat avantajul cu un lob elegant, după o pasă precisă de la Răzvan Marin.
După 2-0, echipa noastră a cedat inițiativa, iar Cipru a început să pună presiune. Moldovan a avut câteva intervenții salvatoare, inclusiv la șuturile lui Pittas și Tzionis, însă în minutul 29, Loizou a redus din diferență cu o reluare la bara a doua. România putea intra la pauză cu un avantaj mai confortabil, dar Dennis Man a ratat singur cu portarul Fabiano.
Repriza a doua a aparținut gazdelor, care au controlat jocul și au egalat în minutul 76, după o greșeală a lui Man, urmată de finalizarea lui Charalampous. În prelungiri, Cipru a fost aproape de victorie, dar Moldovan a blocat șutul lui Pittas, scăpat singur spre poartă.
În aceeași grupă, Austria a învins Bosnia-Herțegovina cu 2-1 în deplasare, apropiindu-se la cinci puncte de România. Totuși, tricolorii păstrează șanse de calificare prin barajul din primăvară.
Următorul meci al României este programat pe 12 octombrie, acasă, contra Austriei — un duel crucial pentru păstrarea speranțelor de calificare.
Conform formatului, câștigătoarele celor 12 grupe preliminare vor merge direct la Cupa Mondială. Celelalte patru locuri disponibile pentru zona europeană vor fi disputate între echipele clasate pe locul secund și cele mai bine cotate câștigătoare de grupe din Liga Națiunilor 2024–2025, care nu au obținut calificarea directă.