Iranul ia în calcul varianta unui boicot la Cupa Mondială din 2026, pe fondul conflictului militar cu Statele Unite și Israel, iar participarea „Team Melli” a devenit incertă cu mai puțin de o sută de zile înaintea startului turneului. Ideea retragerii a fost evocată chiar de președintele Federației Iraniene de Fotbal, Mehdi Taj, la scurt timp după declanșarea operațiunii americano‑israeliene, acesta afirmând că, în actualul context, Iranul „nu poate privi cu speranță spre Cupa Mondială”.
Declarațiile lui Taj au venit în paralel cu suspendarea campionatului intern și cu un climat tensionat în care autoritățile sportive iraniene urmează să decidă dacă naționala va participa sau nu la turneul găzduit de SUA, Mexic și Canada. Președintele american Donald Trump a reacționat tranșant, afirmând că „nu‑i pasă deloc” dacă Iranul se retrage, în timp ce FIFA a adoptat o poziție prudentă, anunțând doar că monitorizează situația fără a comenta scenarii.
Potrivit unor surse apropiate forului mondial, nu există încă discuții oficiale cu Federația Iraniană privind o eventuală retragere, însă situația este delicată pentru FIFA, mai ales că și alte țări calificate — Arabia Saudită, Qatar, Iordania — sunt implicate în tensiunile regionale.
Iranul este calificat pentru a șaptea oară la Cupa Mondială și a fost repartizat în Grupa G, alături de Belgia, Egipt și Noua Zeelandă, cu toate meciurile programate pe teritoriu american — un detaliu sensibil în contextul actual. În cazul unei retrageri, FIFA ar trebui să decidă înlocuirea cu o altă echipă, cel mai probabil din zona asiatică, conform regulamentului care permite intervenții în situații de „forță majoră”.
O posibilă beneficiară ar putea fi o selecționată asiatică aflată în proximitatea calificării, existând inclusiv scenariul ca Irakul — dacă va câștiga barajul intercontinental — să ocupe locul rămas liber.
Deși Jocurile Olimpice au cunoscut boicoturi majore în timpul Războiului Rece, Cupa Mondială nu a fost niciodată afectată de o retragere politică de asemenea amploare. Singurele absențe notabile din istorie au avut cauze financiare (Turcia, Scoția, India în 1950) sau au fost impuse prin excludere în context de război (Iugoslavia în 1992).
Situația Iranului rămâne deschisă și tensionată, iar o decizie oficială ar putea avea consecințe majore atât sportive, cât și geopolitice.