Jocurile Olimpice de iarnă de la Milano‑Cortina s‑au încheiat oficial duminică seara, în Verona Olympic Arena, după 16 zile de competiții și 116 titluri decernate, momentul fiind marcat de declarația de închidere rostită de președinta CIO, Kirsty Coventry.
În discursul său, Coventry a elogiat sportivii pentru curaj, pasiune și dăruire, subliniind că au oferit lumii „două săptămâni de neuitat” și au demonstrat ce înseamnă spiritul olimpic: competiție, respect și prietenie, indiferent de rezultate. A fost prima ediție a Jocurilor la care a participat în calitate de președintă a CIO.
Giovanni Malagò, președintele comitetului de organizare Milano‑Cortina 2026, a afirmat că Italia și‑a respectat promisiunea de a oferi o ediție memorabilă, desfășurată în decoruri spectaculoase și cu accent pe sustenabilitate. El a mulțumit tuturor celor implicați și a vorbit despre impactul emoțional și sportiv al acestor Jocuri, precum și despre mesajul transmis tinerilor: sportul poate deschide drumul către o lume mai bună.
După declararea închiderii, flacăra olimpică a fost stinsă atât în „Picătura de foc” din Verona, cât și în vasele olimpice din Milano și Cortina d’Ampezzo.
Ceremonia, intitulată „Frumusețe în acțiune”, a fost un spectacol amplu, regizat de Alfredo Accatino și Adriano Martella, reunind 440 de artiști și muzicieni și decoruri luminoase impresionante. Primele momente au adus pe scenă personalități precum Deborah Compagnoni, Achille Lauro, Davide Oldani, Manuel Agnelli și primarul Veronei, Damiano Tommasi.
Personaje iconice din opera italiană — Rigoletto, Figaro, Aida, Madame Butterfly — au animat Piazza Bra, înainte ca atenția să se mute către Teatrul Filarmonic, unde orchestra și corul Fundației Arena di Verona au interpretat finalul din La Traviata.
Drapelul Italiei a fost adus de reprezentanți ai comunităților gazdă, iar imnul național a fost interpretat de Paolo Fresu și corul arenei. Au intrat apoi în scenă medaliații italieni ai ediției.
Flacăra olimpică a fost prezentată într‑o sticlă de Murano creată de maestrul Lino Tagliapietra, iar „Picătura de foc” a fost ridicată în centrul arenei de trei membri ai legendarei ștafete italiene de la Lillehammer 1994.
A urmat defilarea drapelelor și intrarea sportivilor, toți împreună, conform tradiției ceremoniei de închidere. România a fost reprezentată de portdrapelul Julia Sauter, alături de oficiali ai delegației. Țara noastră a participat cu 29 de sportivi la nouă discipline, cel mai bun rezultat fiind locul cinci la bob‑2 masculin, prin Marcel Țentea și George Iordache.
Programul artistic a continuat cu momente muzicale susținute de Margherita Vicario, Davide Shorty și trupa Calibro 35, urmate de premierea probelor de 50 km start în masă. Voluntarii Jocurilor au fost omagiați pe ritmurile lui Gabry Ponte, iar noii membri ai Comisiei Sportivilor CIO au oferit simbolic cadouri reprezentanților acestora.
Un segment de reculegere a fost dedicat celor dispăruți, pe muzica din Madame Butterfly, iar apoi scena a fost traversată de două gondole, simbol al Veneției.
Ceremonia s‑a încheiat cu coborârea drapelului olimpic și predarea acestuia către reprezentanții Franței, gazda Jocurilor Olimpice de iarnă din 2030, urmată de intonarea imnului francez.
O închidere grandioasă, care a celebrat nu doar performanța sportivă, ci și cultura, emoția și unitatea pe care Jocurile Olimpice încearcă să le inspire.