Los Angeles Lakers, una dintre cele mai iconice francize din NBA, va fi vândută pentru suma fără precedent de 10 miliarde de dolari, conform anunțului făcut miercuri de ESPN. Această tranzacție, cea mai mare din istoria sportului american, va face din Lakers cea mai valoroasă franciză sportivă din SUA, depășind cu mult recordul anterior de 6,1 miliarde de dolari stabilit la vânzarea Boston Celtics la începutul acestui an .
Familia Buss, care deține echipa din 1979, își va transfera pachetul majoritar de acțiuni miliardarului Mark Walter, actualul proprietar al Los Angeles Dodgers și al altor echipe sportive de elită. Deși Jeanie Buss va rămâne în funcția de președinte, încheierea acestui acord marchează sfârșitul unei ere de aproape cinci decenii în care familia Buss a transformat Lakers într-un fenomen global, cu 17 titluri NBA și o istorie bogată în legende precum Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, Kobe Bryant, Shaquille O’Neal și LeBron James .
Noul proprietar, Mark Walter, este un veteran în lumea sportului de top. Prin holdingul său TWG Global, deține deja Los Angeles Dodgers (unde a semnat recordul absolut cu contractul de 700 de milioane de dolari al lui Shohei Ohtani), Los Angeles Sparks (WNBA), echipe în Premier League (Chelsea) și Formula 1 (Cadillac), precum și în ligi de hochei feminin. Expertul financiar, cu o avere estimată la 12,5 miliarde de dolari, este cunoscut pentru abordarea sa agresivă în construirea de echipe competitive .
Tranzacția încheie un capitol istoric deschis în 1979, când Jerry Buss a cumpărat franciza pentru doar 67,5 milioane de dolari (inclusiv Los Angeles Kings și sala The Forum). Sub conducerea sa, Lakers a devenit sinonim cu baschetul spectaculos, combinând performanțe pe teren (11 campionate între 1980-2020) cu inovații în marketing și divertisment. Ultimul titlu, câștigat în 2020 cu LeBron James, a fost urmat de o mișcare strategică majoră – achiziționarea superstarului Luka Dončić de la Dallas Mavericks, semnalând ambiția continuă de a lupta pentru coroana a 18-a care să-i pună la egalitate cu Celtics .
Cu noul proprietar la comandă, toți ochii sunt acum ațintiți asupra viitorului francizei. Walter are reputația de a investi masiv în echipele sale – de la infrastructură la talente – iar prezența lui Dončić asigură un magnet pentru alte vedete. Piața din Los Angeles, combinația dintre tradiție și resurse financiare fără limite, și viziunea noului proprietar sugerează că Lakers ar putea reveni în curând în centrul scenei NBA .