După eliminarea șocantă din minutul 37 al partidei cu Chile, Messi a ales să nu meargă să își ia medalia, ca semn de protest la adresa organizării întregului turneu și a vorbit în zona presei despre arbitrajele tendențioase și corupția care se află în spatele partidelor. Messi a fost susținut, în mod surprinzător, de adversarii săi. Conmebol a reacționat printr-un comunicat oficial la acuzații.
„Nu am mers pe podium pentru că nu trebuie să luăm parte la această corupţie şi lipsă de respect. Meritam mai mult, dar nu ne-au lăsat să fim în finală. Corupţia şi arbitrii nu i-au lăsat pe oameni să se bucure şi fotbalul a fost ruinat, iar nouă nu ne-au permis să ajungem în finală. Trebuie spus adevărul. Brazilia campioană? Fără îndoială. Cred că toate jocurile sunt făcute în favoarea Braziliei. Să sperăm că arbitrii şi VAR-ul nu vor influenţa şi Peru va putea să să joace, deoarece au echipă să o facă. Dar văd asta ca fiind dificil.
Eu am plătit probabil nota, azi. Cu un cartonaş galben, totul ar fi fost reglat. Spun întotdeauna adevărul şi sunt cinstit, de aceea sunt liniştit. Dacă vor exista repercursiuni după ceea ce spun, nu este vina mea. Cartonaşul roşu, cred eu, este din cauza a ceea ce am spus”, a declarat Messi furios și dezamăgit după meciul cu Chile.
Conmebol a emis un comunicat oficial în care dezmint acuzațiile lui Messi și le încadrează ca fiind nefondate.
„În fotbal, uneori câştigi, alteori pierzi, iar acceptarea rezultatului unui meci cu loialitate şi respect este pilonul fair play-ului. Acelaşi lucru este valabil şi pentru deciziile de arbitraj, care sunt umane şi nu vor fi niciodată perfecte. Este inacceptabil ca din cauza unor incidente specifice unei competiţii, în care concurează 12 naţiuni, toate în condiţii egale, să fie formulate acuzaţii nefondate, care denaturează adevărul şi pun la îndoială integritatea Copei America. Acuzaţiile reprezintă o lipsă de respect pentru competiţie, pentru toţi fotbaliştii implicaţi şi pentru sutele de profesionişti ai Conmebol, organizaţie care, din 2016, a muncit neobosit pentru transparenţa, profesionalizarea şi dezvoltarea fotbalului în America de Sud”, conform comunicatului Conmebol.
În apărarea lui Messi au ieșit și colegul său de la Barcelona, Arturo Vidal, dar și cel implicat în faza cartonașului roșu, Gary Medel, căpitanul chilienilor.
„Argentina a fost prejudiciată în meciul cu Brazilia, nu a fost corect, am pățit și noi ceva asemănător când am fost cazați la două ore distanță de stadion pentru meciul cu Columbia. În această seară arbitrul a vrut să fie mai important decât spectacolul. Nu se dă cartonaș roșu pentru așa ceva”, a declarat Arturo Vidal, conform sport.es.
„Nu sunt de acord cu deciziile arbitrului din această seară. Putea să ne arate cartonaș galben amăndurora și aia era. Arbitrul a greșit și ne-a eliminat pe amandoi într-un mod complet eronat.
Argentina a fost dezavantajată în meciul cu Brazilia. Brazilienii ar fi trebuit să aibă jucători eliminați, nu mi se pare corect”, a declarat și Gary Medel, căpitanul lui Chile.
